भारत में आज बाल जनसंख्या 400 मिलियन से अधिक है, जो विश्व के कई देशों की कुल जनसंख्या से अधिक है।

आर्थिक उपलब्धि, राजनीतिक और संस्थागत इतिहास और सांस्कृतिक विशिष्टताओं में विविधता वाले एक बड़े देश के रूप में, बच्चों के अधिकारों की सुरक्षा एक प्रमुख चुनौती का प्रतिनिधित्व करती है।

बच्चे: उनके अधिकार, और वे क्यों मायने रखते हैं।

जबकि स्वास्थ्य, पोषण, शिक्षा और अन्य अधिकारों के बाल विकास संकेतकों में लाभकारी उपलब्धियां प्राप्त हुई हैं – कुछ राज्य दूसरों की तुलना में बेहतर कर रहे हैं – ये प्रमुख क्षेत्र बच्चों के कुछ वर्गों और अधिक वंचित समुदायों के लिए बेहद खराब हैं।

वर्तमान में, भारत में पब्लिक स्कूलों का सबसे बड़ा नेटवर्क है, जिसमें 260 मिलियन छात्रों को कवर करने वाले 1.5 मिलियन स्कूल, 13 मिलियन आंगनवाड़ी केंद्र और लाखों बच्चों को कवर करने वाली दोपहर भोजन योजनाएं हैं।

फिर भी, हमारा देश ग्लोबल हंगर इंडेक्स 2020 में 107 देशों में से 94वें स्थान पर है – नेपाल, बांग्लादेश और पाकिस्तान से कम। भारत के राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण २०१५-१६ के अनुसार, भारत के ३८ प्रतिशत बच्चे अविकसित हैं और ३६ प्रतिशत कम वजन के हैं।

जबकि वैश्विक शिशु मृत्यु दर प्रति 1,000 जीवित जन्मों पर 30.5 मृत्यु थी, भारत में यह 2016 में 41 थी और अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों और लड़कियों के बीच अभी भी अधिक थी।

निजी स्कूलों में तेजी से वृद्धि और सरकारी स्कूलों में कोई समान वृद्धि नहीं होने से शिक्षा के संबंध में परिदृश्य बेहतर नहीं है। शिक्षा की भारी मांग है, लेकिन पूरी तरह से बेकार सार्वजनिक शिक्षा प्रणाली, जिसमें छात्रों की गुणवत्ता और सार्वभौमिक प्रतिधारण दोनों की कमी है।

केवल 56 प्रतिशत बच्चे ही उच्च माध्यमिक शिक्षा में नामांकित हैं। शिक्षा प्रणाली में असमानता सामाजिक विभाजन को मजबूत करती है, जिसके परिणामस्वरूप शिक्षा में रंगभेद होता है।

बच्चे: उनके अधिकार, और वे क्यों मायने रखते हैं

COVID-19 लॉकडाउन ने सामाजिक असमानताओं को बढ़ा दिया है, और बच्चों को सबसे ज्यादा प्रभावित किया है। स्कूल बंद होने से, लाखों बच्चों को अमानवीय परिस्थितियों में काम करते हुए, श्रम बल में धकेल दिया गया है।

प्रवासी मजदूरों के रूप में बच्चों की तस्करी शुरू हो चुकी है। विशेष रूप से लड़कियों के लिए, बाल विवाह, हिंसा, दुर्व्यवहार और लैंगिक भेदभाव महत्वपूर्ण चुनौतियां हैं।

विकलांग बच्चों को उनकी शिक्षा, स्वास्थ्य और अन्य अधिकारों के लिए सेवाएं नगण्य होने के कारण उपेक्षित छोड़ दिया जाता है।

वे छिपे और अदृश्य रहते हैं। राज्य सेवाओं और सुरक्षात्मक योजनाओं से वंचित, बच्चे गतिशीलता या अवसरों की कोई संभावना नहीं होने के शिकार बन गए हैं जो उन्हें आत्मविश्वास, आत्म-सम्मान और सम्मान दे सकते हैं।

ऐसी कठोर वास्तविकता के खिलाफ, विजय के मामलों के बारे में सुनकर खुशी हुई।

एक बच्चे के रूप में परित्यक्त और दुर्व्यवहार, लक्ष्मी*, मूल रूप से काकीनाडा, आंध्र प्रदेश के पास सिंहपुरम गांव की रहने वाली, ने इस महीने हेड कांस्टेबल के रूप में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। लगभग एक दशक पहले, उसे 10 वर्षीय घरेलू मजदूर के रूप में बचाया गया था और बच्चों के शिक्षा के अधिकार और बाल श्रम के उन्मूलन के लिए काम करने वाले हैदराबाद स्थित एक गैर सरकारी संगठन एमवी फाउंडेशन के आवासीय ब्रिज कोर्स में भेजा गया था।

कलात्मक प्रतिभा और नेतृत्व गुणों के साथ एक प्यारी लड़की, वह एमवी फाउंडेशन में शामिल होने वाले बच्चों के बैच के लिए एक आदर्श बन गई।

अक्सर, यह तर्क दिया जाता है कि बच्चों को काम करना पड़ता है क्योंकि वे गरीब हैं लेकिन लक्ष्मी को बचाने वालों का दृढ़ विश्वास था कि बच्चों को उनकी गरीबी के लिए जिम्मेदार नहीं ठहराया जाना चाहिए।

वह एक पब्लिक स्कूल में नामांकित थी, समाज कल्याण छात्रावास में रहती थी, सरकारी छात्रवृत्ति प्राप्त करती थी और मांग करती थी कि राज्य उसे वह अधिकार प्रदान करे जिसके बच्चे हकदार हैं, अधिकार के रूप में। हर बच्चा इस समर्थन का हकदार है।

बच्चों के अधिकारों के उल्लंघन को दो स्तरों पर संबोधित किया जाना है। एक ओर, सामाजिक मानदंडों को बदलने, अहिंसा को बढ़ावा देने और बच्चों को किसी भी तरह की चोट न पहुँचाने में नागरिक समाज की बहुत बड़ी भूमिका है।

महामारी के दौरान स्थानीय समूहों, गैर सरकारी संगठनों और ग्राम पंचायतों द्वारा बच्चों तक पहुँचने, ग्राम शिक्षा केंद्रों के माध्यम से उनके साथ जुड़ने, थिएटर, संगीत, कला और अन्य शिक्षण गतिविधियों को शुरू करने के लिए सैकड़ों स्वैच्छिक पहल की गई हैं।

ये वास्तव में प्रेरणादायक और अनुकरण के योग्य हैं। उन्होंने दिखाया है कि कैसे बच्चों पर हिंसा – जो संस्थागत सेटिंग्स में नियमित अभ्यास के रूप में होती है, और यहां तक ​​​​कि एक परिवार के भीतर भी गलत है, और सामाजिक ढांचे में बदलाव को बढ़ावा देने वाले उदाहरण के रूप में खड़े होते हैं जो बच्चों को समान मानते हैं।

दूसरी ओर, विशेष रूप से महामारी के दौरान, राज्य को देश के बच्चों को कानून द्वारा अनिवार्य संसाधन, सेवाएं और संस्थान प्रदान करने और शिक्षा, स्वास्थ्य, पोषण और शोषण के खिलाफ सुरक्षा के अधिकार सुनिश्चित करने के लिए प्रतिबद्धता बनानी चाहिए।

इसे बच्चों के साथ दुर्व्यवहार, हिंसा और उपेक्षा को रोकना है, उन्हें अपने जीवन या बचपन के जोखिम या कथित जोखिम से सुरक्षित रखना है।

एक निर्वाचन क्षेत्र में प्रत्येक बच्चे को ट्रैक करने के लिए स्थानीय निकायों के साथ सहयोग करना और बच्चों की आपातकालीन राहत के लिए उपयोग की जा सकने वाली धनराशि उपलब्ध कराना महत्वपूर्ण है।

बच्चों के अधिकारों की सुरक्षा में समानता और न्याय की व्यवस्था परंपराओं, संस्कृतियों और मूल्यों का एक नया सेट तैयार करेगी जो अंततः हमारे सभी जीवन में परिवर्तन लाएगी।